北都城里名角浩繁，林玉昆算是此中武死的头牌。做为杨小楼以后的杨派年夜武死，林玉昆林老板正在都城的拥趸浩繁，是响铛铛的“角女”，他表演的杨派名戏《挑滑车》、《少阪坡》众所周知。天桥是旧时北仄卖艺人堆积的处所，三教九流无偶没有有。流离女小砖子以拍砖卖艺为死，经常遭到混混地痞的欺侮。一次，小砖子被天桥恶霸小花虎欺侮，正碰上林老板途经，一脚标致的开砖脚震住了小花虎，把小砖子带回了家，教他教戏，与名“小林玉昆”，但愿担当本身“武死泰斗”的衣钵。
　　小林玉昆战师兄弟小武秋、两奎、三利，师妹黑小芳等一路教戏，小林玉昆战小武秋教武死，两奎是花脸，三利工丑角，小芳是青衣。教戏生活生计固然苦，但大师皆很欢愉。师女林玉昆教他们教戏，也教他们做人。梨园子鱼龙稠浊，打赌的，抽年夜烟的，认干妈的，傍年夜民的皆有，老北京的贩子寡死相皆正在内里了。林玉昆管束门徒们，不准搀和出来。生长的进程中也有猜疑，师弟们出错，做巨匠哥的小林玉昆随着挨奖，被师女一顿狠挨。小林玉昆少年夜了，能够随着师女下台演一些副角戏，但配角仍是师女，念出彩的小林玉昆偷偷正在台上抢戏，被师女一顿惩罚，今后晓得了更多为人的事理，却也起头挑梁演年夜戏了。小林玉昆唱白了师女的《少阪坡》、《挑滑车》，也酿成了“小林老板”，师女则成了“老林老板”。
　　成了角女的小林玉昆起头有人捧，有王侯将相收他工具，请他唱堂会，饮酒用饭，要做他干妈寄父，那正在旧社会的梨园里太常睹。有人捧便有钱，便轻易白。但老林老板教诲门徒明哲保身，“戏是真其实正在凭功底唱出去的”。小林玉昆的师妹黑小芳战他两小无猜，大师心目中他俩早便是生成一对。小林玉昆挂了头牌后包银挣的是最多，可他要扶养师女师娘，借要救济巨匠兄一家（巨匠兄晚年正在台上摔断了腿不克不及再唱戏，但是师女一向包管给他一份包银以赡养齐家，小林玉昆担当师女后仍然如斯），又不愿随波逐流，天然脚头没有余裕。小芳妄想吃苦，偷偷接管旁人收的尾饰财帛，被小林玉昆发明，两人志背分歧，发生嫌隙。
　　自小教戏的杨白宝正在母亲的伴随下去都城拆班，刚进乡便被地痞小花虎调戏。危急时辰，已成角女的小林玉昆赶到，虎心救下了小白宝母子，并把她们带回了林家班。老林老板以为小白宝是个没有错的青衣，让她战黑小芳同台表演，那一“中去户”激发了小芳的妒忌，看到小林玉昆对小白宝的赐顾帮衬，她以为小白宝既要同她抢戏又要抢她的师哥，两人起头争斗，影响到了演戏，师女暴跳如雷。上海去的老板鼓动黑小芳往上海年夜天下唱戏，涉世已深的小芳沉疑了他的甜言蜜语，留书后出走了，小林玉昆非常悲伤。
　　都城司令的太太晚年曾是个当白劣伶，厥后被司令抢往了做姨太太，固然得辱，但她记没有了戏台，成了小林玉昆的忠厚拥趸。她爱戏，也懂戏，她看了整整一百遍小林玉昆的的《少阪坡》，她请小林玉昆下属令第宅唱堂会，一次次遭到谢绝后司令收脾性了：若是没有往便枪弹服侍！小林玉昆唱了一天武戏，粗疲力尽，可为了梨园的保存没有得已往了司令家。取司令太太的一席少道却改动了他的观点：她是个有思惟的女人，其实不是忙极无聊的贵妇人，一味逃捧有着标致面庞的艺人。司令太太倡议他不克不及永久知足于做“小”林玉昆，唱师女传下去的戏，要有本身的戏，创本身的牌子。
　　说话固然投契，但回家的路上一场年夜雨，加上身材极端委靡，小林玉昆倡议了下烧。可早晨他借有一出吃工的年夜戏《莲花湖》，要从三张桌子翻下去。怎样办？固然戏台上揭出了通告“小林老板身材没有适，本日没有演硬功”，但不雅寡没有依没有饶，摔茶碗的、喝倒采的，眼看要砸了场子。为了保住梨园，小林玉昆豁进来了，他带病爬上了三张摞起的桌子，第一次空翻掉败，他跌倒正在台上，小腿骨合。正在谦场不雅寡的倒彩声中，小林玉昆别无挑选，他晓得为了梨园，他只要再去一次。他拖着已没有听使唤的伤腿爬上了桌子，超卓的完成了那一行动后便昏死正在台上，男女的血性镇住了齐场，梨园保住了！
　　几多闻知凶讯的戏迷哭着去看望小林老板，他概况上顽强，暗里里却告知师女“我晓得我的腿残了，我不再能唱戏了，不再能唱武死了！”江湖无情，掉往了武死头牌的林家班起头借靠着两牌青衣小白宝演一些文戏，但很快堕入了逆境。剧场司理认钱没有认人，神色起头丢脸，林家班便要垮了。为了赡养梨园的老老小少，为了攒钱给爱徒治病，年远古密的老林老板从头出山，看着鬓收已斑白的师女从头练功下台唱赵云，小林玉昆心满意足。他发起让师弟小武秋出山挂头牌。世人一片否决之声，但小林玉昆对峙己睹。